State of Origin 2018, Game 3 : être fanny ou ne pas être…
Le Game 3 de cette 39ème édition des SOO, opposant les Blues du New South Wales aux Maroons du Queensland, sera donné à 12h00 mercredi (heure française) au SunCorp Stadium de Brisbane.
Le Queensland pour l’honneur…
Si la série est d’ores et déjà perdue pour les Maroons, les hommes de Kevin Walters ont un défi à relever qui est relativement simple à concevoir : éviter l’humiliation à la maison. L’humiliation d’un 3-0, d’un « balayage » comme on dit en Australie. La dernière fois que le Queensland a encaissé une telle défaite, c’était en l’an 2000. Il y a 18 ans. Quasiment une génération. Une éternité dans le rugby à XIII.
D’autant qu’ils vont devoir composer sans Captain Inglis, blessé au pouce en championnat et forfait. Sans Kalyn Ponga, forfait également. 2 absences majeures qui rendent leur mission sauvetage encore plus compliquée. Au chapitre des arrivées, nous assistons au retour de l’enfant terrible, Daly Cherry-Evans, non sélectionné à l’occasion des deux premiers épisodes. Aux cotés de Cameron Munster, il va devoir mener la manoeuvre et faire oublier Ben Hunt, sur le banc, qui n’a pas convaincu.
Mais comment ne pas évoquer, bien entendu, au-delà du match en lui-même, le dernier Origin de Billy « The Kid » Slater. A 35 ans, l’homme aux 30 sélections avec le Queensland (et 12 essais), le natif de Nambour, celui qui a revêtu la tunique Maroon pour la première fois en 2004, va tirer sa révérence demain à Brisbane. Rien que pour ça, ses coéquipiers se doivent de sortir LE match.
Des Blues pas rassasiés ?
Dans le camp du NSW, on veut finir le travail. Tout simplement. Un boulot déjà bien entamé et remarquablement maîtrisé par Brad Fittler, pour sa première série sur le banc des Blues. Un Game 1 dominé de A à Z, un Game 2 plus en réussite, alors ne manque que le triomphe d’un Game 3 accompli.
Boyd Cordner, l’incontestable capitaine aux bientôt 12 sélections Origin, mènera finalement ses hommes à la bataille, après avoir été incertain durant les 10 jours de préparation. A ses cotés, toujours de l’expérience, notamment James Maloney (lui aussi bientôt 12 sélections) et de la jeunesse, avec Nathan Cleary ou encore Latrell Mitchell, qui a éclaboussé de sa classe ce Origin 2018. Cet alliage a fait le succès des Blues cette année, incontestablement, et le fera, à n’en pas douter, durablement. Ces Blues savent que gagner à Brisbane, dans un contexte très particulier, ne sera pas chose aisée. Une défaite viendrait-elle assombrir le tableau ? Un petit peu inévitablement, mais sans remettre en cause les fondations mises en places. Ce qui est certain, c’est qu’ils ont le 3-0 à l’esprit. Et ce qui est encore plus certain, c’est qu’ils ont les moyens de le concrétiser.
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Jérémy Planques