Le huitième joueur le plus capé de NRL raccroche

Chris Heighington raccrochera les crampons à la fin de la saison 2018, à l’issue de sa seule et unique saison chez les Newcastle Knights.

Avec 334 matchs à son actif (et 42 essais), l’avant de 36 ans a annoncé que cette année sera sa dernière. Passé par les Tigers (10 saisons) puis par les Sharks (5 saisons), il termine sa 16ème année au plus haut niveau.

Beaucoup d’ex-joueurs m’ont dit que je saurais quand il est temps, je n’ai pas encore ressenti ce sentiment mais je sais que les pré-saisons sont longues et une nouvelle année aurait été celle de trop. Je veux sortir à mes conditions, j’ai rarement été blessé longuement et je ne veux pas être gourmand. Je pourrais essayer de continuer à jouer, mais je risque de me blesser ou de perdre la forme, alors je pense qu’il est temps de passer à autre chose et de laisser entrer la jeunesse.

Heighington est tout simplement le troisième avant le plus capé de l’histoire de la NRL derrière Cameron Smith et Corey Parker et actuellement le huitième joueur le plus capé tous postes confondus.

Legend 🙌

Details: https://t.co/QxVVLlZ6sU#OurTownOurTeam pic.twitter.com/Nvag6xVpau

— Newcastle Knights (@NRLKnights) July 31, 2018

Darren Mooney, directeur général des Knights, était avec Heighington dans les trois clubs dont il a porté le maillot :

Pour moi, ce n’est pas un secret si Chris a joué autant de matchs. La façon dont Chris se prépare à jouer et à s’entraîner, ainsi que son mode de vie, est la raison pour laquelle il a passé 16 saisons à jouer en NRL. Non seulement il est un vrai professionnel, mais il est aussi un leader, Chris rend les gens autour de lui meilleurs, que ce soit sur le terrain ou à l’extérieur, et c’est le plus grand compliment que vous puissiez lui donner.

Après avoir fait ses débuts chez les Tigers en 2003, il a remporté son premier titre en 2005 sous la direction de Tim Sheens. Il est devenu international anglais en 2011 (7 sélections) et fait une apparition en finale de la Coupe du monde 2017.

Déménageant à Cronulla en 2013, Heighington a remporté son deuxième titre en 2016. Il a fait 116 apparitions pour les Sharks (notamment son 300ème l’année dernière).

Quand vous commencez à jouer, vous rêvez de jouer dans la NRL, mais remporter un titre, c’est plus qu’un rêve, je l’ai fait deux fois, c’était vraiment spécial et je m’en souviendrai pour le reste de ma vie.

Jérémy Planques