La NRL veut-elle tuer les New Zealand Warriors ?

Déjà contraints à de gros sacrifices pour poursuivre la saison, les New Zealand Warriors ne sont pas au bout de leur peine. La NRL vient de fortement taper dans leur porte-monnaie.

Oui le titre est volontairement provocateur. Mais il y a quand même de quoi rester dubitatif… Le NZ Herald annonce que la NRL a averti les Warriors qu’ils ne pourront plus être sponsorisés par la marque de télécommunications Vodafone à compter de la saison prochaine. Sponsor du club depuis 22 ans, Vodafone était encore lié par contrat pour 2 saisons supplémentaires avec les Warriors. Ce contrat inclut le sponsoring maillot, et aussi le naming du club, qui s’appelle officiellement « Vodafone Warriors ».

Mais la NRL a décidé d’y mettre un terme de façon anticipée pour une raison purement mercantile. La ligue a pour sponsor principal un concurrent de Vodafone, Telstra. Et cette dernière entreprise a ajouté « une clause d’exclusivité » qui leur permet d’être la seule entreprise de télécommunications à donner le nom de sa marque pour le « naming » de la ligue ou d’un de ses clubs. Une situation rocambolesque, surtout quand on sait que Telstra n’opère plus en Nouvelle-Zélande depuis 2014, année où ils ont vendu leur filiale… À Vodafone !

« Une situation malheureuse » pour Andrew Abdo

Faute d’accord entre les parties, le deal entre Vodafone et les Warriors a de fortes chances de tomber à l’eau. Le manque à gagner pour le club néo-zélandais pourrait s’élever à plus de 2 millions de $AUS au total ! Une situation douloureuse pour les Warriors qui n’émeut pas plus que ça le CEO de la NRL, Andrew Abdo. Ce dernier a défendu dans les colonnes du NZ Herald la position de monopole de Telstra :

Telstra a l’exclusivité du naming pour un long moment et investi de façon significative dans notre jeu. Tous les clubs bénéficient de cet investissement. C’est malheureux que les Warriors et Vodafone n’aient pas trouver de solution qui bénéficie à tout le monde. Malgré le travail de la NRL pour trouver des solutions, et garder Vodafone en tant que sponsor des Warriors.

Un discours balayé par un officiel de Vodafone. Témoignant de façon anonyme au NZ Herald, ce dernier a déclaré que la compensation proposée était « dérisoire, et n’incluait pas le naming » et a conclu son interview par une phrase forte :

On est déçus… La NRL nous a dit que notre nom n’est pas le bienvenu. C’est encore un exemple où les Warriors sont traités de façon injuste.

Cette décision est un coup dur pour les NZ Warriors qui perdent leur plus gros sponsor pour des raisons arbitraires. Le club va donc devoir trouver une entreprise à même de payer le million annuel que versait Vodafone. Ce qui va être très compliqué en raison du contexte économique actuel.

NRL leaves Warriors with million-dollar headache after banning long-term sponsor

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— Fox League (@FOXNRL) August 17, 2020

Idriss Ahamada