Changements en vue dans l’équipe d’Irlande
À l’approche des prochaines échéances internationales, la Fédération Irlandaise de Rugby à XIII (RLI) aurait pris une décision majeure concernant le futur de l’équipe nationale d’Irlande. Le nombre de « heritage players » (joueurs nés à l’étranger mais éligibles à la sélection grâce à un ancêtre Irlandais), va sans doute être limité à 5 et le reste de l’équipe va être composé de joueurs évoluant dans le championnat amateur local !
Cette décision prise par la RLI aura forcément un impact sur les performances à court terme de la sélection Irlandaise, qui s’en est pas trop mal sortie lors de la dernière coupe du monde (élimination au 1er tour en dépit de 2 victoires en 3 matchs). Cependant ils ont obtenu ces bons résultats avec une équipe fortement renforcée par des « heritage players » nés pour la plupart en Angleterre.
À seulement 3 mois du championnat d’Europe, qualificatif pour la coupe du monde 2021, les Irlandais viennent de se tirer une jolie balle dans le pied. Sans vouloir leur manquer de respect, il y a peu de chances pour que les amateurs Irlandais soient au niveau de leurs adversaires Gallois, Écossais ou Français qui seront pour la plupart des professionnels aguerris aux joutes de Super League, Championship ou de NRL.
Bien que n’étant pas encore officiel, ce plan pour l’avenir de la sélection a été exposé par la fédération au capitaine de la sélection, le demi de mêlée des Wakefield Trinity Liam Finn. Et le moins que l’on puisse dire est que ce dernier n’est pas d’accord (mais alors pas du tout) avec le plan de sa fédération et il l’a fait savoir à nos confrères de Total RL :
La raison évoquée par Richard Egan (directeur de la RLI) pour la mise en place de ce plan est le manque de participation de nos jeunes joueurs en développement et des amateurs. Comme je lui ai dit, je n’ai aucune idée de l’impact qu’aura cette décision sur les jeunes et les amateurs mais nous avons déjà mis en place un calendrier de matchs internationaux pour eux qui permet à nos jeunes et amateurs de gagner en expérience internationale et de jouer des matchs d’un niveau plus bénéfique à leur développement. A mon avis, c’est le meilleur pour les 2 mondes (amateurs et pro) et c’est quelque chose que la plupart de nations en développement rêveraient de faire aussi.
Après avoir demandé les contours de ce nouveau format de sélection et avoir entendu de Richard dans une précédente conversation que tous les joueurs qui ont disputé la coupe du monde et qui seront disponibles, seront appelés pour la coupe d’Europe 2018, que je pense nous pouvions gagner, j’ai appris que la sélection sera composée de 12 joueurs du championnat local et 5 professionnels dans les 17.
Ça a sûrement été décidé pour tenter de sauver la face pendant la mise en place de ce projet et pour montrer que la RLI laisse la porte ouverte aux joueurs professionnels qui ont montré leur engagement pour le pays. Mais ça ressemble plus à une fermeture de la porte, en ne gardant à l’intérieur qu’une équipe 100% domestique parce qu’ils savent que les joueurs évoluant en Angleterre n’auront sûrement pas l’accord de leur club pour ce qui sera 3 probables défaites dans le championnat d’Europe à venir, une sélection du 3ème tiers mondial, qui sera résignée à jouer des matchs contre des équipes de ce même rang.
De plus, le calendrier de ces matchs n’est pas correctement aligné avec le calendrier professionnel, ce qui annule d’office toute participation de notre part à ces matchs.
Après avoir exprimé de manière claire son désaccord avec cette nouvelle règle, Liam Finn a annoncé sa retraite internationale et il a déclenché le feu et la fureur en direction de la fédération Irlandaise :
Après avoir fait mes débuts en 2007 face à la Russie à Carlow et avoir joué tous les ans de manière ininterrompue depuis, les pouvoirs qui figurent dans cette loi me contraignent d’arrêter ma carrière internationale avec effet immédiat. Après 11 saisons consécutives et une fierté que je n’avais jamais ressentie avant de pouvoir représenter ma famille, je ressens aujourd’hui uniquement de la déception, de la tristesse et de l’amertume à l’égard d’une direction qui prétend agir pour le bien de notre sport en Irlande. Pour moi, il s’agit juste d’un prétexte pour masquer leurs propres échecs en cours, notamment le fait qu’ils sont incapables de diriger correctement la fédé et de développer notre sport en Irlande.
J’ai déjà vu une personne seule dans un club avec une main attachée dans le dos apporter plus de contribution au développement de notre sport que la direction actuelle (…)
Pour conclure, je veux mentionner le mépris et le manque total de respect de la fédération actuelle envers les précédents joueurs qui par cette décision, se sont vu dire indirectement qu’ils ne sont pas réellement Irlandais et qu’ils ne devraient pas être fiers de jouer pour eux. Ces mêmes personnes qui n’ont aucun problème à utiliser des joueurs professionnels pour leur publicité, comme récemment une photo de moi a été utilisée pour faire la promotion d’un match international que les joueurs professionnels ne pouvaient pas jouer.
Enfin je n’ai absolument aucune confiance en l’actuel comité directeur de la RLI et je ne pense pas qu’ils veulent le meilleur pour les nombreux potentiels joueurs irlandais de rugby à XIII. Je pense que leurs intentions réelles sont juste de créer une petite voie pour devenir « le meilleur ex-quinziste ou footballeur gaélique, qui joue aujourd’hui au rugby à XIII en amateur. »
On l’aura compris, cette décision Irlandaise de se baser avant tout sur des joueurs « du cru » n’a pas fini d’alimenter la polémique et va sans doute beaucoup faire parler dans les semaines à venir, surtout si d’autres nations s’en inspirent.
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Idriss Ahamada