Bilan NRL 2018 #11 : Newcastle Knights, stoppés dans leur élan

Treize Mondial poursuit son bilan de la saison des clubs de NRL. Aujourd’hui au tour des Newcastle Knights.

Bilan comptable

9 victoires, 15 défaites, 414 points marqués, 607 points encaissés, 11ème place au classement.

L’une des pires défenses de la NRL, celle qui concède le plus de terrain à ses adversaires, un apprentissage difficile pour une jeune équipe. Après 3 cuillères de bois consécutives, les signatures de Pearce et Ponga devaient permettre aux Knights de se relancer.

Équipe surprise du début de saison avec 5 victoires en 8 matchs, la suite a été plus compliquée. La blessure de Pearce au pectoral qui l’a éloigné des terrains pendant 10 matchs fut un tournant de la saison. Seulement 2 victoires sur cette période, trop dépendant de leurs deux stars, Newcastle a alterné moments de bravoure et tristes performances.

Le Top : Kalyn Ponga

La superstar de demain. Dès sa première saison complète, le jeune arrière a fait trembler Tuivasa-Sheck pour le titre de joueur de l’année, a été sélectionné pour le Queensland avec lequel il a fait une superbe prestation dans un poste qui n’est pas le sien (troisième ligne) et fini la saison en demi d’ouverture, donnant de nouvelles perspectives pour son coach.

Et le plus difficile de tous les challenges, il m’a fait m’enthousiasmer pour un Queenslander.

Le Flop : la défense

Autant les Knights ont pu être spectaculaires en attaque, autant leur défense fut catastrophique. Seuls les Sea Eagles ont encaissé plus de points et surtout les scenarii cette saison ont été trop souvent des victoires de justesse ou de lourdes défaites. Un compartiment du jeu dans lequel il faut absolument qu’ils s’améliorent s’ils veulent espérer accrocher le top 8.

Le meilleur moment

Note de la saison : 6/10

Un début de saison tonitruant avant l’avalanche de blessure, seulement deux joueurs ont été présents à tous les matchs, les Knights sont enfin sortis du marasme dans lequel ils étaient englués depuis des années.

Cette jeune équipe a manqué de consistance mais a montré de quoi elle était capable en en surprenant plus d’un. Un bel avenir en perspective.

Qu’attendre pour 2019 ?

La qualification, rien de moins. Kalyn Ponga a une saison dans les jambes, Mitchell Pearce a prouvé qu’il pouvait assumer le maillot de l’immortel Andrew Johns et le recrutement est de qualité. Tim Glasby va apporter son expérience devant, Jesse Ramien et Edrick Lee très bons avec les Sharks vont renforcer les lignes arrières. Reste à savoir où faire jouer Ponga.

Avec le départ de Nick Meaney chez les Bulldogs, personnellement je le garderais à l’arrière, personne d’autre n’étant vraiment capable de faire le job avec le numéro 1 dans le dos. Top 8 pour les Knights.

Julien Castagnet